Siempre nos han contado que la edad equivalente de los humanos en los perros, se hacia con un simple cálculo matemático "multiplicando por siete la edad del perro". No sabemos como comenzó, ni de de dónde vino esa idea, pero lo cierto es que es mito. Pero nos gusta comparar el envejecimiento de nuestras mascotas preferidas con la de nuestras propias vidas; al menos nos ayuda a relacionarnos con ellos.
Encontrar una manera precisa de hacerlo no parece una labor sencilla, pero un equipo de investigadores estadounidenses, dirigidos por los genetistas Tina Wang y Trey Ideker de la Universidad de California en San Diego, ha desarrollado la inversímil fórmula. Y no se basa en una métrica arbitraria, sino en cambios en el ADN con el tiempo; lo han descrito en un artículo publicado en el recurso de preimpresión bioRxiv antes de la revisión de sus homólogos.
El método del equipo se basa en un mecanismo epigenético llamado metilación. A medida que los humanos y los perros domésticos (Canis lupus familiaris) envejecen, se añaden grupos metilos a nuestras moléculas de ADN, lo que puede cambiar la actividad de un segmento de ADN sin alterar el ADN mismo.
Basandose en un proceso de metilación de ADN, al que se denomina reloj epigenético y que puede ser usada para medir la edad en humanos, los investigadores se propusieron comparar el reloj epigenético de los humanos con el reloj epigenético de los perros.
Gracias a que todos los perros exhiben una trayectoria de desarrollo, fisiológica y patológica similar, una sola raza ofrece una fuerte homogeneidad del genoma, lo que aumenta la posibilidad de identificar factores genéticos asociados con rasgos complejos como el envejecimiento.
Usando perros labradores en su estudio, compararon los datos de sus perros con los perfiles de metilación publicados de la sangre de 320 humanos, de entre uno y 103 años de edad, y los de 133 ratones.
"Usando la secuenciación dirigida, caracterizamos los metilomas de 104 labradores que abarcan un rango de edad de 16 años, logrando una cobertura >150X dentro de los bloques sintéticos de mamíferos", según exponen en su artículo.
"La comparación con los metilomas humanos revela una relación no lineal que traduce al perro en años humanos, ajusta la sincronización de los principales hitos fisiológicos entre las dos especies y se extiende a los ratones."
Las similitudes eran mayores cuando se comparaban los perros jóvenes con los humanos jóvenes, y los perros de edad avanzada con los humanos de edad avanzada.
Esta coincidencia de los relojes epigenéticos permitió al equipo derivar una fórmula para calcular la edad "humana" de los perros:
- EDAD HUMANA = 16ln(EDAD_PERRO) + 31
Por lo tanto, si desea conocer la edad de su perror tan solo ha de multiplique el logaritmo natural de la edad de su perro en años (seguramente le toque usar calculadora) por 16 y luego añada 31. Eso te dará la edad del perro en'años humanos'. Y et voilà !, ya tiene la edad humana de su perro.
La investigación del equipo ha sido publicada en bioRxiv.