Si te gustan las comidas picantes y los condimentos, estas de suer suerte. Los chiles tienen varios beneficios para la salud gracias a la capsaicina.
Si te gustan las comidas picantes y los condimentos, estas de suer suerte. Los chiles tienen varios beneficios para la salud gracias a la capsaicina.
La capsaicina es el fitoquímico que le da a los chilis su sabor, y la fuerza con la que pica dependerá de su contenido en capsaicina. El picor relativo medido por la escala de Scoville oscila entre las unidades de calor cero de los pimientos morrones, entre 2.500 y 8.000 jalapeños y entre 30.000 y 50.000 cayenas, hasta los 1,4 y 2,2 millones de los Carolina reapers.
La investigación sobre la capsaicina también está al rojo vivo. Se han publicado más de 13.000 artículos científicos sobre sus efectos terapéuticos en el dolor, el control del apetito y el peso, la resistencia a la insulina, la inflamación, la función cardiovascular, los trastornos gastrointestinales y respiratorios, e incluso la longevidad.
La paradoja del dolor
Parece extraño que un compuesto ardiente e irritante como la capsaicina pueda aliviar el dolor, pero ese es su uso medicinal más común. Las cremas, ungüentos y parches recetados y de venta libre son un tratamiento popular para la neuropatía, la artritis reumatoide y osteoporosis, el herpes zóster y el dolor muscular.
La clave de estos efectos paradójicos -que causan dolor y lo alivian- es la activación de los receptores TRPV1. Cuando son activados por la capsaicina, estos receptores interactúan con los nervios sensoriales para transmitir señales de dolor al cerebro. La activación repetida, sin embargo, los desensibiliza. Es por eso que la aplicación inicial de capsaicina tópica quema como el infierno, pero la sensibilidad y el dolor disminuyen con el uso frecuente.
La activación del receptor TRPV1 está involucrada en mucho más que la percepción del calor y el dolor. También afecta el gasto de energía, el metabolismo de la grasa y la glucosa, la síntesis de óxido nítrico y más, lo que explica muchos de los amplios efectos terapéuticos de la capsaicina.
Aumenta la pérdida de peso
Una de las áreas de investigación más emocionantes es la pérdida de peso. La capsaicina estimula la termogénesis, la producción de calor en el cuerpo. Si alguna vez has sudado mientras comías comida picante, ya sabes de lo que estoy hablando. La generación de calor quema calorías, y la capsaicina tiene un talento especial para desencadenar la quema de grasa, especialmente la grasa marrón, que es particularmente importante para soportar la pérdida de peso.
La capsaicina también reduce el apetito y aumenta la tasa metabólica, convirtiéndola en una terapia prometedora para la obesidad. En un ensayo clínico controlado con placebo en 2016, los participantes que tomaron cápsulas de capsaicina diariamente durante 12 semanas tuvieron reducciones marcadas en el apetito, la ingesta calórica y la relación cintura-cadera.
Estos efectos metabólicos también aumentan la sensibilidad a la insulina, y las primeras investigaciones sugieren que la capsaicina protege contra el síndrome metabólico, la diabetes, el hígado graso y las enfermedades cardiovasculares.
Conexión Cardiovascular
El TRPV1 activado por capsaicina aumenta la producción de óxido nítrico, que relaja las arterias, aumenta el flujo sanguíneo y reduce la angina.
Coma alimentos picantes y viva más tiempo
La capsaicina puede incluso aumentar la longevidad. En un estudio, los investigadores analizaron datos sobre más de 16,000 personas en un periodo de 19 años y encontraron que el consumo de chiles picantes estaba relacionado con una reducción de 13 por ciento en el riesgo de muerte.
En otro estudio que involucró a casi 500,000 personas de 30 a 79 años de edad, se observó una relación inversa entre la cantidad de alimentos picantes consumidos y el riesgo de muerte. Los hombres y las mujeres que comían chiles y otros alimentos picantes seis o siete días a la semana tenían un riesgo de muerte de un 14 por ciento menos que los que se alimentaban menos de una vez a la semana.
¿Los alimentos picantes no causan úlceras?
Si hay un área en la que uno pensaría que los pimientos picantes duelen en lugar de ayudar, es en el sistema gastrointestinal. Aunque los alimentos picantes pueden irritar una úlcera existente o desencadenar la acidez estomacal en personas con reflujo gástrico, la capsaicina en realidad protege el estómago. Estimula la secreción de moco gástrico, reduce el ácido estomacal, y se ha demostrado en ensayos clínicos que protege contra el daño a la mucosa gástrica causado por los antiinflamatorios no esteroideos y el exceso de alcohol.
En cuanto a las úlceras de estómago, el verdadero culpable es una infección bacteriana (H. pylori), y las propiedades antibacterianas de la capsaicina ofrecen mayor protección.
La capsaicina también reduce la inflamación y altera positivamente la microbiota intestinal, y las primeras investigaciones sugieren beneficios para los pacientes con síndrome de colon irritable.
Una abundancia de beneficios
¿Alguna vez ha sido atormentado con picazón incontrolable? Independientemente de la causa (psoriasis, infección micótica, neuralgia posherpética, etc.), la capsaicina tópica puede ayudar. ¿Goteo nasal o congestión? La rinitis no alérgica a menudo responde al aerosol nasal de capsaicina, ya que reduce la sensibilidad a los químicos caseros, perfumes y otros irritantes ambientales. (Tenga en cuenta que no ayudará con las alergias transmitidas por el aire.)
Algunas personas afirman que la capsaicina les da más energía y otras la usan en lugar de la cafeína para estar más alertas. La pimienta de Cayena, junto con el jugo de limón y el jarabe de arce, es también un ingrediente en un moderno brebaje para la "desintoxicación" y la rápida pérdida de peso.
Si los pimientos picantes son intolerables, las cápsulas de cayena son una gran alternativa. Búsquelos en tiendas de alimentos naturales o en Internet y tómelos con los alimentos para evitar el malestar estomacal. Sin embargo, si usted disfruta un poco de especias en su dieta, a continuación encontrará algunas recetas que contienen alimentos picantes como pimientos picantes y cayena, que están repletos de sabor, y los beneficios para la salud de la capsaicina.