Un equipo de arqueólogos ha descubierto la prueba más antigua de que los perros coexistieron con los humanos en la Península Arábiga.
Los responsables de la investigación encontraron huesos de perro en un enterramiento que constituye una de las primeras tumbas monumentales más antiguas identificadas en la Península Arábiga, muy parecida otras tumbas ya datadas más al norte, en el Levante.
Las evidencias demuestran que el origen de la tumba se remonta al año 4300 a.C. y que recibió sepultura durante al menos 600 años en los que fue utilizado el cementerio, dentro del Neolítico-Calcolítico, lo que indica que los habitantes podían tener una memoria compartida de personas, lugares y la conexión entre ellos.
"Lo que hemos descubriendo va a revolucionar la forma de ver períodos como el Neolítico en Oriente Medio.
Tener ese tipo de memoria, que la gente pueda haber sabido durante cientos de años dónde estaban enterrados sus parientes, es algo inaudito en este período en esta región", dijo Melissa Kennedy, directora adjunta del proyecto Arqueología Aérea en el Reino de Arabia Saudí (AAKSAU) - AlUla.
"AlUla está en un punto en el que vamos a empezar a darnos cuenta de lo importante que fue para el desarrollo de la humanidad en todo Oriente Medio", comentó el director de AAKSAU, Hugh Thomas.
Se trata de la primera evidencia de un perro domesticado en la Península Arábiga, con un margen de unos 1.000 años.
El artículo sobre los hallazgos ha sido publicado en Journal of Field Archaeology.
El equipo del proyecto, formado por miembros saudíes e internacionales, centró sus esfuerzos en dos yacimientos funerarios en la superficie que datan de los milenios V y IV a.C. y que están situados a 130 kilómetros de distancia, uno en tierras altas volcánicas y el otro en tierras áridas.
El equipo de investigación identificó los yacimientos mediante el uso de imágenes por satélite y, posteriormente, mediante fotografías aéreas tomadas desde un helicóptero. El trabajo de campo en tierra comenzó a finales de 2018.
Fue en el yacimiento de las tierras altas volcánicas donde fueron encontrados 26 fragmentos de huesos de un solo perro, junto con huesos de 11 humanos: seis adultos, un adolescente y cuatro niños.
Los huesos del perro mostraban signos de artritis, lo que sugiere que el animal vivió con los humanos hasta su edad mediana o madura.
Tras recomponer los huesos, el equipo debió determinar que eran de un perro y no de un animal similar, como un lobo del desierto.
La arqueóloga del equipo, Laura Strolin, pudo demostrar que se trataba de un perro analizando un hueso en particular, el de la pata delantera izquierda del animal.
La anchura de este hueso era de 21,0 mm, lo que está en el rango de otros perros antiguos de Oriente Medio. En comparación, los lobos de esa época y lugar tenían una anchura de 24,7 a 26 mm para el mismo hueso.
Los huesos del perro fueron datados entre el 4200 y el 4000 a.C. aproximadamente.
El arte rupestre hallado en la región indica que los habitantes del Neolítico utilizaban perros para cazar íbices y otros animales.
El trabajo de campo descubrió otros artefactos dignos de mención, como un colgante de nácar con forma de hoja en el yacimiento de las tierras altas volcánicas y una cuenta de cornalina encontrada en el yacimiento de las tierras baldías más áridas.
Los investigadores esperan encontrar más hallazgos en el futuro como resultado de la enorme exploración desde el aire y sobre el terreno, y de las múltiples excavaciones específicas en la región de AlUla realizadas por la AAKSAU y otros equipos, que actúan bajo los servicios de la Comisión Real para AlUla (RCU). El equipo de la AAKSAU está dirigido por investigadores de la Universidad de Australia Occidental en Perth (Australia).
Los investigadores destacan que AlUla es una zona en gran medida inexplorada, situada en una parte del mundo que cuenta con un fértil patrimonio arqueológico de reconocido valor mundial.
"Este artículo del trabajo de la RCU en AlUla establece puntos de referencia. Queda mucho por hacer a medida que revelemos la profundidad y la amplitud del patrimonio arqueológico de la zona", dijo Rebecca Foote, Directora de Arqueología e Investigación del Patrimonio Cultural de la RCU.