Las saunas han estado presentes durante cientos de años como una práctica relajante y terapéutica. Los finlandeses gozan de los baños de sauna semanalmente o más a menudo - una costumbre que podríamos desear adoptar. Siga leyendo para aprender acerca de los muchos beneficios para la salud del uso regular de la sauna, tanto para personas sanas como para pacientes con una variedad de problemas en la salud.
Las saunas se utilizan con frecuencia en los spas y están surgiendo en los centros de fitness de Europa. La mayoría de la gente encuentra en las sauna una forma de relajarse después de un tratamiento de spa o un entrenamiento en el gimnasio. Las saunas no sólo consiguen que nos sintamos mejor, sino que también es una formar de mejorar nuestra salud. En las últimas veinte años, muchos estudios han reportado los beneficios para la salud del uso regular de la sauna.
Saunas: secas, de vapor o infrarrojas
Los saunas se presentan en tres modalidades: seca, de vapor e infrarrojo. Una sauna seca se fundamenta en la sauna tradicional finlandesa, con baja humedad y alta temperatura, de 80 a 100° C . Las saunas de vapor tiene una humedad más alta, lo que no permite que las temperaturas altas. Esto hace que las saunas de vapor son más incómodas y estresantes que las saunas secas.
Las saunas infrarrojas, como en la terapia Waon japonesa, utilizan lámparas de radiación infrarroja que emiten luz visible e infrarroja. Las saunas de infrarrojo largo emiten longitudes de onda más largas de luz infrarroja que penetran el tejido a 0,1 mm de profundidad. Las saunas de infrarrojo corto emiten longitudes de onda más cortas que pueden penetrar el cuerpo hasta 5 mm. Debido a la penetración profunda del tejido, las saunas de infrarrojos funcionan a temperaturas más frías que las saunas secas mientras que todavía calientan el cuerpo.
¿Qué sucede en nuesto cuerpo cuando usamos una sauna?
Las saunas tienen un calor tan intenso que los medios habituales del cuerpo para refrescarse a través de la transpiración no pueden compensar el calor extremo. Como resultado, la temperatura de la boca aumenta de 1 a 3°C, y la temperatura abdominal aumenta hasta 0.9°C, todo ello dependiendo de la humedad, temperatura y duración de la sesión. La frecuencia cardíaca aumenta hasta un 130 por ciento, que va acompañado de un aumento del rendimiento cardíaco y una disminución de la presión arterial.
El sistema endocrino responde al calor aumentando la secreción de las hormonas circulantes. Se produce un aumento de la hormona del crecimiento, lo que también sucede después de un sueño profundo o ayuno. Las beta-endorfinas, responsables de los efectos "placenteros" y "analgésicos" de una sauna, también aumentan. La norepinefrina se incrementa, causando un aumento de la frecuencia cardíaca.
La conclusión de varios estudios han determinado que si lo son:
El uso de las saunas podrían ser beneficiosas contra las enfermedades cardiovasculares, el cáncer e incluso enfermedades degenerativas. Todo está relacionado con el estrés oxidativo, un desajuste entre la fabricación de especies reactivas de oxígeno y la capacidad de reparar el daño resultante.
Después de un entrenamiento aeróbico de 30 minutos, los hombres que se recuperaron en la sauna tuvieron marcadores significativamente más bajos de estrés oxidativo que aquellos que siguieron su entrenamiento a temperatura ambiente.
Con una sola sesión de sauna estimulamos nuestro sistema inmunológico. Los recuentos de glóbulos blancos, linfocitos, neutrófilos y basófilos se incrementan, lo que puede traducirse en menos enfermedades. En un estudio de seis meses, los participantes que tomaron baños de sauna regulares tuvieron significativamente menos resfriados que el grupo de control durante el mismo período de tiempo.
Los efectos fisiológicos experimentados durante los baños de sauna se traducen en una variedad de beneficios para la salud, incluyendo resultados positivos para la salud cardiovascular, fitness y desintoxicación.
Cardiovascular
La cardiopatía anteriormente estaba contraindicada para las saunas, pero cada vez más las investigaciones que demuestran lo contrario -que las saunas pueden ser seguras y en realidad beneficiosas para las personas con enfermedades cardiovasculares. Un estudio prospectivo realizado en 2015 dio seguimiento a 2.315 hombres finlandeses de mediana edad durante 20 años. Aquellos que frecuentaban la mayoría de las saunas (de cuatro a siete veces por semana) tenían un menor riesgo de muerte cardiaca repentina, enfermedad coronaria fatal y enfermedad cardiovascular fatal en comparación con aquellos que visitaban las saunas de dos a tres veces por semana o una vez por semana. (2) Increíblemente, el aumento en el uso de la sauna también se asoció con una mortalidad por todas las causas menores.
Un gran número de estudios destacan muchos beneficios cardiovasculares del uso regular de la sauna, especialmente la terapia Waon (infrarrojo), incluyendo lo siguiente:
- Aumento de la función ventricular izquierda
- Mejor tolerancia al ejercicio
- Aumento del gasto cardíaco
- Mejora el pronóstico para pacientes con insuficiencia cardíaca crónica
- Marcadores con menor tensión oxidativa
Presión arterial
El óxido nítrico, un vasodilatador, aumenta durante un baño de sauna, que puede ser un mecanismo por el cual se ha demostrado que la terapia de sauna reduce la presión arterial. (17) Frecuentar la sauna dos veces por semana durante tres meses redujo la presión arterial en los hombres hipertensos de 166/101 mmHg a 143/92 mmHg, un resultado similar a tomar un medicamento para bajar la presión arterial. (1,19)
El ejercicio a menudo se aconseja para los pacientes hipertensivos, pero la combinación de sauna uso con el ejercicio durante ocho semanas disminuyó la presión arterial diastólica 1,8 veces mayor y la presión arterial sistólica 3,3 veces mayor que el ejercicio solo. (1) Los pacientes que participaron en ambas actividades también perdieron más peso y grasa corporal.
Perfiles de lípidos
La terapia de sauna regular también puede mejorar los perfiles lipídicos. En los hombres jóvenes sanos, el colesterol total y el colesterol LDL disminuyeron después de tres semanas de tratamiento con sauna, y el volumen de plasma sanguíneo aumentó. (20) En las mujeres jóvenes sanas, el colesterol total y el colesterol LDL disminuyeron, mientras que el colesterol HDL aumentó después de dos semanas de terapia de sauna. (21)
Fitness
Probablemente al menos parcialmente debido a sus beneficios cardiovasculares, el uso de la sauna puede mejorar el rendimiento atlético. En un estudio cruzado (cross-over), los corredores tenían mejor resistencia y mayor volumen plasmático de células rojas después de la terapia de sauna regular. (22) Los ciclistas también se beneficiaron de la terapia de sauna, demostrada por el aumento del volumen plasmático y una mejor recuperación de la frecuencia cardíaca después de una prueba de ciclismo. (23)
Desintoxicación
Estamos expuestos a miles de toxinas ambientales, y aún no entendemos los efectos a largo plazo sobre la salud de la gran mayoría de ellas. El sudor como medio de desintoxicación es un tema controvertido, pero no se puede negar que nuestro sudor contiene toxinas como BPA, ftalatos y metales pesados. (24,25,26) En las personas que tienen cargas corporales tóxicas más altas, la concentración de toxinas en el sudor puede exceder la del plasma o la orina, lo que indica que el aumento de la sudoración podría ayudar a eliminar las sustancias nocivas del cuerpo. (27)
En varios estudios pequeños, las terapias de desintoxicación han incorporado baños de sauna. Los agentes de policía fueron tratados con éxito por exposición a la metanfetamina mediante una combinación de ejercicios, apoyo nutricional y terapia de sauna. (28) Las mujeres con exposición ocupacional a disolventes mejoraron después de la terapia, que incluyó el uso de sauna. (29) En un informe de caso, un paciente que se recupera de la intoxicación por mercurio utilizó sudores de sauna para ayudar a recuperarse después de la terapia de quelación. (30) El uso de saunas para ayudar en la desintoxicación es una opción prometedora, pero se necesita una mayor exploración para comprender los mecanismos.
Beneficios adicionales
Muchos otros resultados positivos de salud se han relacionado con el uso de la sauna:
reducción del dolor en pacientes con fibromialgia (31)
reducción de la fatiga, ansiedad y depresión en individuos con síndrome de fatiga crónica (32)
Menor riesgo de padecer Alzheimer y demencia con el aumento del uso de la sauna (33)
mejora de la relajación y de las molestias mentales en pacientes con depresión (34)
mejor sensibilidad a la insulina (35)
síntomas respiratorios mejorados, incluyendo la capacidad vital, ventilación minuto y volumen espiratorio forzado de los pulmones (36,37)
Mucho de lo que el cuerpo experimenta en una sauna es similar a lo que sucede durante el ejercicio - aumento de la frecuencia cardíaca, óxido nítrico, tasa metabólica aguda, y el consumo de oxígeno, por nombrar algunos. (38,39,40) Muchos de los beneficios de las saunas discutidos anteriormente son también beneficios del ejercicio regular, probablemente no coincidentemente. No estoy sugiriendo que usted substituye su levantamiento de pesas y yoga con baños diarios del sauna, pero incorporar saunas en su rutina del bienestar podría ser una adición sana.